Novo estudo revela que Marte tem em seu interior um mar de magma radioativo

Novas análises de dados sísmicos obtidos pela missão InSight da NASA revelam que abaixo da superfície do Planeta Vermelho existe um imenso oceano de magma radioativo que atinge uma profundidade de até 150 quilômetros.

Crédito: Thibaut Roger/NCCR PlanetS/ETH Zurique.

A Terra não é o único planeta cuja estrutura interna conseguimos explorar com dados sísmicos. O InSight, que só esteve operacional durante alguns anos, detectou centenas de tremores – conhecidos como “martemotos”, que ressoaram pelo interior de Marte. Isso revelou que nosso vizinho tem muito mais dentro dele do que pensávamos anteriormente.

Quando os tremores sacodem um planeta, as ondas se propagam e são refletidas de diferentes maneiras por diferentes materiais. Um material sólido e rígido terá um perfil sísmico diferente de um material elástico e flexível. Assim, os cientistas não só conseguiram usar dados sísmicos para explorar o que há dentro de Marte, mas também para mapeá-lo detalhadamente.

Esse mapa inicial foi baseado em dados iniciais. Os dois novos estudos, liderados separadamente pelo geofísico Amir Khan da ETH Zurique e pelo geofísico Henri Samuel do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), respectivamente, baseiam-se num conjunto de dados muito maior, incluindo dois enormes eventos sísmicos que se acredita serem os resultados de impactos de meteoritos.

Núcleo menor e mais denso

Medições anteriores sugeriram que Marte tinha um núcleo surpreendentemente grande, com um raio de cerca de 1.830 quilómetros, mais de metade do raio planetário de 3.390 quilómetros. Isso também significava que o núcleo teria uma densidade relativamente baixa, sugerindo uma quantidade considerável de elementos mais leves misturados.

As equipes de Khan e Samuel fizeram novas medições e suas descobertas concordam perfeitamente. Eles descobriram que a forma como as ondas sísmicas ricocheteiam em Marte indica a presença de uma camada de silicato líquido (magma) com cerca de 150 quilómetros de espessura.

Um diagrama que mostra como as ondas sísmicas se moviam pelo interior de Marte e pela concha recém-descoberta. Crédito: Khan et al., Nature, 2023.

“A Terra não tem uma camada de silicato completamente derretida como essa”, disse Khan.

Isto, por sua vez, significa que o núcleo deve ser menor (com um raio entre 1.650 e 1.675 quilômetros) e não precisa de elementos mais leves adicionais – que se supõe estarem envolvidos na perda do campo magnético global do planeta. aumentar sua densidade.

Próximos passos

Embora os dois estudos concordem sobre a natureza fundida da camada, bem como sobre o seu tamanho, eles têm teorias diferentes sobre como ela chegou lá. Pesquisas futuras poderão ajudar a esclarecer a misteriosa história e evolução de Marte. Os estudos de Khan e Samuel foram publicados na revista Nature.

Eles podem ser encontrados aqui e aqui.